“乙七，”闻子胥看向另一人，“你带‘天璇’组最精干的几人，潜入龙京。任务有两个：君未归期
暗部的行动比预想中更快。
“天枢”组十六人，如同十六滴融入夜色的墨点，在接到命令后的半个时辰内，便已消失在河州通往北方的各条路径上。他们扮作行商、旅人、探亲的农户，甚至流民，沿着官道、山径、水路，以闻家特有的隐秘联络方式，编织成一张细密而无形的搜索网。
甲一亲自带队，选择了最可能也是风险最大的那条路——直通龙京的官道。他判断，卫弛逸既要隐秘南下，又要兼顾速度和处理伤势，乔装走官道驿站，利用官方身份获得一定便利，反而是最有可能的选择。
他的猜想很快得到了印证。
离开河州第三日，在距离龙京尚有四百余里的“安平驿”，甲一收到了来自组内兄弟用鹞鹰传来的第一份密报：驿站医官处，昨日曾为一个“商队护卫”处理过严重的左臂创伤，伤口呈现“火器灼伤及撕裂”特征，手法专业，用药金贵。那商队约有十余人，纪律严明，沉默寡言，已于今晨天未亮时离开，方向向南。
特征、人数、时间，都对得上。
甲一精神一振，立刻发出指令，命前方各点加强探查，同时带领身边三人，沿官道疾追。
然而，几乎在发现卫弛逸踪迹的同时，“天枢”组也察觉到了其他人的动静。
就在安平驿下游三十里的洛镇，甲一派去探查码头的一名暗卫，发现了两名形迹可疑的灰衣人。他们看似在茶棚歇脚，目光却不断扫视着过往行人，尤其留意带有行李、神色匆匆的旅人，以及任何可能遮掩左臂伤势的举动。其中一人袖口隐约露出一截不同于龙国制式的皮革护腕。
是历川的探子，还是龙京某些人派出的追兵？抑或是闻风而动的江湖宵小？
甲一没有打草惊蛇，只将消息传回，并提醒各组加倍小心。显然，不止一方势力在关注卫弛逸的南下之行。这条归途，注定不会平坦。
河州，江南里。
闻子胥在发出指令后的两天里，表面依旧保持着平常模样。他去了两次揽月楼参与格致会的日常讨论，议题是如何利用河州本地材料制作更有效的止血伤药；他也照常巡视了闻家在城外的两处田庄，查看夏粮长势。
只有身边的青梧和灵溪知道，他的心始终悬着。每隔几个时辰，便会有经过加密的鹞鹰传书送入听竹轩，带来北方最新的消息。每一次展开纸条，他的呼吸都会下意识地屏住。