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建安三年五月，当荆州使团的车马还在返襄途中时，南阳的战局已走完了最后一程。
三月初张绣、贾诩引残部退守安众，收拢溃兵，凭险而守。曹操挟大胜之威，本欲一鼓作气，彻底扫平南阳，然三月中旬，北面接连传来急报：袁绍在易京方向调兵遣将，迹象异常，许都方面判断其有趁虚南下之意。曹操权衡利弊，不得不暂缓对张绣的最后一击。
五月初，刘表所遣大将邓济方率荆州援军北抵安众，与据守于此的张绣会合。二人合兵，欲阻曹操继续南侵之势，两军遂于安众以北接战。
然新败之余，士气未复；荆、张联军虽据地利，终究难敌曹军锐气。数番交锋，联军渐显不支，邓济所部荆州兵折损尤重。
五月中，曹军开始自安众前线北撤。